Alexandre Millerand (1920–1924)

Origines et formation

Fils d’un commerçant parisien, formé au lycée Fontanes et à la faculté de droit de Paris. Avocat au barreau de Paris, il se spécialise dans les questions sociales et économiques. Journaliste politique et chroniqueur, il se forge une réputation de réformateur.

Carrière politique avant la présidence

• Député radical-socialiste de la Seine (1885–1902) : défenseur des ouvriers, il introduit des projets sur la journée de 8 heures, l’assurance sociale et la limitation du travail des femmes et des enfants.
• Affaire Dreyfus : soutien du camp dreyfusard, plaidant pour la justice et la révision du procès.
• Premier socialiste dans un gouvernement : ministre du Commerce dans le gouvernement Waldeck-Rousseau (1899–1902). Scission avec la SFIO en 1904, car accusé de « ministérialisme ».
• Ministre des Travaux publics (1909–1910), ministre de la Guerre (1912–1913), modernisant l’armée à la veille de 1914.
• Ministre de la Guerre de l’Union sacrée (août 1914–octobre 1915), rôle central dans l’organisation de l’effort militaire au début de la Grande Guerre.
• Président du Conseil (1920) après Clemenceau : représente la France à la Conférence de la Paix, participe à la signature du Traité de Versailles.

Élection présidentielle (1920)

Le 23 septembre 1920, Alexandre Millerand est élu Président de la République à Versailles après la démission de Paul Deschanel, victime de troubles de santé. Il apparaît comme une figure d’expérience, conciliant patriotisme, républicanisme et modération.

Présidence (1920–1924)

Son mandat s’ouvre dans un contexte difficile : reconstruction après 1918, inflation, tensions sociales, occupation de la Ruhr et instabilité parlementaire. Millerand tente de renforcer le rôle de l’exécutif, ce qui lui attire l’hostilité de la gauche.

• Politique intérieure : prône un régime présidentiel fort, propose une révision constitutionnelle (Discours d’Évreux, 1923) donnant plus de pouvoir au président.
• Politique sociale : reste fidèle à ses origines réformistes, soutenant la législation ouvrière, mais s’est éloigné du socialisme militant.
• Politique extérieure : occupation de la Ruhr (1923) avec Poincaré, pour contraindre l’Allemagne à payer les réparations. Défenseur d’une France forte face à l’Allemagne.

Crise et démission (1924)

Après la victoire du Cartel des gauches (radicaux et socialistes) aux élections législatives de mai 1924, Millerand est accusé d’avoir outrepassé ses pouvoirs constitutionnels et de vouloir gouverner contre la majorité. Le nouveau Parlement exige sa démission. Millerand quitte l’Élysée le 11 juin 1924, remplacé par Gaston Doumergue.

Carrière après la présidence

Après 1924, Millerand reste actif politiquement, siégeant au Sénat. Il devient président de la Haute Assemblée en 1925, mais son influence décline rapidement. Il se retire de la vie publique dans les années 1930.

Mort

Alexandre Millerand meurt le 7 avril 1943 à Versailles, en pleine Occupation allemande, dans un relatif oubli. Ses obsèques sont discrètes.

Anecdotes

• Son entrée au gouvernement en 1899, en tant que socialiste, fit scandale : Jaurès le soutint, mais Guesde et la SFIO l’exclurent.
• En 1920, il succède à Paul Deschanel, tombé malade, dont l’épisode du « président tombé du train » reste célèbre.
• Son Discours d’Évreux (1923), où il plaidait pour un renforcement des pouvoirs présidentiels, reste un texte fondateur du débat sur l’équilibre exécutif/législatif en République.

Postérité

Millerand est considéré comme un homme de transition : ancien socialiste devenu conservateur, président tenté par un régime plus fort, mais renversé par la logique parlementaire. Son mandat illustre les tensions de la Troisième République entre exécutif et législatif, et son nom reste attaché à la tentative avortée d’un « présidentialisme républicain ».