Charles III le Simple (898–922)

Origine et jeunesse

Charles naît en 879, fils posthume de Louis II le Bègue et d’Adélaïde de Paris. Écarté du trône en 888 au profit d’Eudes, il grandit en marge du pouvoir. Son surnom le Simple vient du latin simplex, qui signifie « sincère » ou « droit », et non « naïf » au sens moderne.

Accession au trône

Après la mort d’Eudes en 898, Charles est reconnu roi de Francie occidentale grâce au soutien d’une partie de la noblesse et du clergé, notamment de l’archevêque de Reims. Son avènement marque le retour des Carolingiens sur le trône après l’intermède robertien.

Le traité de Saint-Clair-sur-Epte (911)

Confronté aux attaques incessantes des Vikings, Charles choisit une solution politique. En 911, il conclut avec le chef normand Rollon le traité de Saint-Clair-sur-Epte :

• Rollon reçoit la basse Seine, embryon de la future Normandie.
• Il s’engage à se convertir au christianisme, ce qu’il fait en prenant le nom de Robert lors de son baptême.
• Les Normands deviennent les défenseurs de l’embouchure de la Seine, au service du roi.

Conflits internes

Le règne de Charles est affaibli par ses relations tendues avec la noblesse :

• Il doit compter avec la puissante maison robertienne (famille d’Eudes), qui reste un contre-pouvoir permanent.
• Il tente de renforcer son autorité en s’appuyant sur de nouveaux fidèles, comme le comte Hagano, ce qui mécontente les grands seigneurs.
• En 922, ses choix politiques provoquent une révolte : Robert Ier, frère d’Eudes, est proclamé roi par une partie des grands.

Déposition et captivité

En 922, Charles est déposé par les grands qui élisent Robert Ier roi. Après la mort de Robert à Soissons en 923, son gendre Raoul de Bourgogne monte sur le trône. Charles tente de reprendre le pouvoir, mais il est capturé en 923 et enfermé au château de Péronne. Il y reste prisonnier jusqu’à sa mort en 929.

Mort

Charles meurt en captivité le 7 octobre 929 à Péronne, après six années de détention. Il est inhumé à l’abbaye de Saint-Fursy, à Péronne. Son fils posthume, Louis IV d’Outremer, exilé en Angleterre, reviendra sur le trône en 936.

Anecdotes

• Le traité de 911 avec Rollon est parfois perçu comme une « trahison », mais il assura la stabilité du nord du royaume.
• Son surnom « le Simple » reflète davantage son caractère droit et pieux que de la naïveté.
• La noblesse lui reprochait de favoriser des conseillers d’origine modeste, ce qui contribua à sa chute.

Postérité

Charles le Simple reste dans l’histoire comme le roi qui fondit la Normandie par son traité avec Rollon, assurant la fin des invasions normandes en Seine. Mais son incapacité à contrôler les grands du royaume conduisit à sa déposition et à son long emprisonnement. Son destin tragique illustre le déclin des Carolingiens et la montée en puissance des Robertiens et des grands féodaux, prélude à l’avènement de la dynastie capétienne au siècle suivant.