Charles VII (1422–1461)

Origine et jeunesse

Charles naît le 22 février 1403 à Paris, onzième enfant de Charles VI et d’Isabeau de Bavière. Sa jeunesse est marquée par la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, la folie de son père et la disgrâce de sa mère. Il reçoit le titre de dauphin en 1417 après la mort de ses frères aînés. Mais en 1420, le traité de Troyes le déshérite au profit d’Henri V d’Angleterre et de son fils à naître.

Un roi sans couronne

À la mort de Charles VI en 1422, Charles est proclamé roi à Bourges par ses partisans, mais n’est pas reconnu par une grande partie du royaume. Henri VI d’Angleterre est proclamé roi de France à Paris. Charles VII ne contrôle alors que le sud de la Loire et est surnommé par dérision le « roi de Bourges ». Faible en ressources et contesté, il semble condamné à la défaite.

Le tournant Jeanne d’Arc

En 1429, une jeune paysanne, Jeanne d’Arc, convainc Charles VII de lui confier une armée pour lever le siège d’Orléans. Sa victoire foudroyante change le cours de la guerre :

• Elle libère Orléans en mai 1429, premier grand succès français depuis des décennies.
• Elle entraîne Charles VII à Reims, où il est sacré roi le 17 juillet 1429, légitimant son pouvoir face à Henri VI.
• Capturée en 1430 et livrée aux Anglais, Jeanne est brûlée vive à Rouen en 1431. Mais son sacrifice galvanise la cause française.

Réformes et renouveau

Après la mort de Jeanne, Charles VII poursuit la reconquête par des réformes durables :

• Armée permanente : création des compagnies d’ordonnance (1439), première armée régulière en Europe.
• Finances : instauration d’impôts permanents (taille, aides), gérés par une administration centralisée.
• Justice : renforcement du Parlement et des institutions royales.
• Clergé : pragmatique sanction de Bourges (1438), affirmant l’indépendance partielle de l’Église de France vis-à-vis de Rome.

Fin de la guerre de Cent Ans

Avec l’appui de ses capitaines (Dunois, La Hire, Richemont) et des réformes militaires, Charles VII reprend l’initiative :

• 1435 : traité d’Arras, réconciliation avec les Bourguignons, privant les Anglais de leur principal allié.
• 1450 : victoire de Formigny, marquant le recul anglais en Normandie.
• 1453 : victoire décisive de Castillon, où meurt le chef anglais Talbot → fin de la guerre de Cent Ans.

Vie personnelle

Charles épouse en 1422 Marie d’Anjou, qui lui donne de nombreux enfants dont son successeur Louis XI. Mais sa vie privée est marquée par l’influence de ses favorites, notamment Agnès Sorel, considérée comme la première « maîtresse officielle » d’un roi de France. Elle l’encouragea à assumer son rôle de roi et à poursuivre la reconquête.

Mort

Charles VII meurt le 22 juillet 1461 à Mehun-sur-Yèvre, probablement d’une maladie de la bouche ou d’empoisonnement (rumeur). Il est inhumé à Saint-Denis. Son fils Louis XI lui succède.

Anecdotes

• Il était surnommé « le roi de Bourges » au début de son règne, preuve de sa faiblesse apparente.
• Sa maîtresse Agnès Sorel imposa un nouveau style de cour, plus raffiné et audacieux (elle choquait par ses robes au décolleté plongeant).
• Il fut longtemps indécis et hésitant, mais finit par s’imposer comme l’un des grands rois de France grâce à ses conseillers.
• Son scepticisme initial envers Jeanne d’Arc contraste avec l’importance de son rôle dans sa légitimation.
• On disait de lui qu’il était « bien servi » car ses capitaines et conseillers furent décisifs dans son succès.

Postérité

Charles VII reste dans l’histoire comme le roi qui, après un début humiliant et incertain, parvint à sauver la France. Grâce à Jeanne d’Arc, à ses réformes et à ses capitaines, il renversa le cours de la guerre de Cent Ans et restaura l’autorité royale. Son règne marque le passage de la monarchie féodale à une monarchie moderne et centralisée. Il incarne à la fois la faiblesse initiale et le redressement spectaculaire de la monarchie française.