Histoire
Didius Julianus
Gouverneur de Gaule · Empereur romain éphémère · 175 → 180 (en Gaule) · 193 (à Rome)
- Peuple / Dynastie
- Rome · Empire romain
- Titre
- Gouverneur de Gaule · Empereur de Rome
- Période
- 175 → 180 (Gaule) · mars à juin 193 (empereur)
- Faits marquants
- Administration en Gaule · Accession au trône par enchères · Exécuté après 9 semaines de règne
Origine et formation
Né en 133 apr. J.-C. à Milan, Didius Julianus est issu d’une famille équestre italienne enrichie par le commerce. Grâce au mécénat de la famille Domitia Lucilla (mère de Marc Aurèle), il suit une carrière sénatoriale. Il devient préteur, puis consul suffect. Son parcours est celui d’un administrateur compétent, fidèle au pouvoir impérial.
Gouverneur en Gaule
Entre 175 et 180, Julianus est nommé gouverneur de la Gaule belgique. Cette province stratégique, située entre Rhin et Seine, est souvent confrontée aux incursions germaniques. Julianus y assure l’ordre, la levée des impôts et la défense des frontières. Ses compétences militaires sont reconnues, même si ses campagnes restent modestes comparées à celles de généraux plus célèbres.
Carrière avant l’empire
Après son mandat en Gaule, Julianus gouverne plusieurs provinces (dont la Dalmatie et l’Afrique proconsulaire). Il devient consul ordinaire en 175. Sa carrière se poursuit sous Commode, mais il reste en retrait du cercle impérial. Lorsque l’empereur Pertinax est assassiné en mars 193, il se trouve à Rome.
L’« enchère de l’Empire » (mars 193)
Après la mort de Pertinax, la garde prétorienne met le trône aux enchères dans son camp. Didius Julianus et Titus Flavius Sulpicianus (beau-père de Pertinax) rivalisent en promesses. Julianus offre une prime plus élevée (25 000 sesterces par soldat) et est proclamé empereur. Cet épisode scandalise le Sénat et le peuple, qui voient en lui un usurpateur acheté.
Un règne éphémère
Julianus ne règne que 9 semaines (mars à juin 193), dans un climat de chaos. Les provinces refusent de le reconnaître. Plusieurs généraux (Pescennius Niger, Clodius Albinus, Septime Sévère) prennent les armes. Sévère marche sur Rome avec ses légions danubiennes. Abandonné par la garde prétorienne, Julianus est déposé par le Sénat.
Mort
Le 1er juin 193, Didius Julianus est exécuté dans le palais impérial sur ordre du Sénat, avec l’assentiment de Septime Sévère. Il a alors 60 ans. Son corps est livré à sa femme et sa fille pour être enterré discrètement.
Anecdotes
- L’« enchère de l’Empire » est restée comme l’un des épisodes les plus honteux de l’histoire romaine.
- Julianus tenta de légitimer son pouvoir en rappelant sa loyauté passée et son expérience de gouverneur.
- Selon l’Historia Augusta, ses derniers mots auraient été : Mais quel mal ai-je fait ? Qui ai-je tué ?
Postérité
Didius Julianus incarne la crise politique et militaire qui frappe Rome à la fin du IIᵉ siècle. Gouverneur compétent en Gaule, il est surtout resté célèbre pour son accession indigne au trône. Sa chute rapide ouvre la voie à Septime Sévère et inaugure une nouvelle ère impériale, la dynastie sévérienne.