Félix Faure (1895–1899)

Origines et carrière avant l’Élysée

• Issu d’un milieu commerçant. Industriel (cuirs et sellerie), implantation au Havre.
• Républicain modéré. Conseiller municipal du Havre, puis député de Seine-Inférieure (1881 → 1895).
• Sous-secrétaire d’État aux Colonies (gouv. Ferry, 1882–1883). Partisan d’une expansion maîtrisée.
• Vice-président de la Chambre (1893). Réputation d’homme d’ordre, pondéré, bon gestionnaire.

Accession à la présidence (1895)

Élu par le Parlement le 17 janvier 1895 après la démission de Jean Casimir-Perier. Choix de compromis entre républicains opportunistes et modérés. Image d’arbitre calme et protocolaire.

Principaux présidents du Conseil sous sa magistrature :

• Alexandre Ribot (janv.–nov. 1895)
• Léon Bourgeois (nov. 1895 – avr. 1896)
• Jules Méline (avr. 1896 – juin 1898)
• Henri Brisson (juin – nov. 1898)
• Charles Dupuy (nov. 1898 – juin 1899)

Politique extérieure et coloniale

• Alliance franco-russe : visite solennelle du tsar Nicolas II à Paris (1896, pose de la première pierre du pont Alexandre-III) et voyage d’État de Faure à Saint-Pétersbourg (1897). Ancrage diplomatique majeur face à l’Allemagne.
• Madagascar : conquête (expédition 1895) suivie de l’annexion (1896) ; organisation du protectorat puis de la colonie.
• Indochine et AOF : poursuite de l’extension et de la structuration administratives.
• Crise de Fachoda (sept.–nov. 1898) : face-à-face avec l’Angleterre au Soudan. Retrait français (accord ultérieur en 1899), tension forte de l’opinion.

Vie politique intérieure

• Affaire Dreyfus : après la condamnation de 1894, rebond en 1896 (découvertes du colonel Picquart) et « J’Accuse…! » de Zola (13 janvier 1898). Faure adopte une posture réservée, hostile à une révision immédiate. Il laisse ses gouvernements gérer la tourmente judiciaire et médiatique.
• Ordre public : fermeté face aux ligues nationalistes et aux violences de rue liées à l’affaire.
• Économie : reprise modérée fin des années 1890, industrialisation et essor des grandes compagnies.

Style de présidence

Président protocolaire et très attaché aux formes, maître des cérémonies et de l’étiquette. Influence politique réelle mais indirecte, via le choix des présidents du Conseil et la diplomatie. Proche des milieux d’affaires et des notables provinciaux. Grande attention aux voyages officiels et aux symboles.

Mort soudaine à l’Élysée (16 février 1899)

Atteint d’un malaise foudroyant dans le salon bleu du palais. Décès le soir même. Contexte privé aussitôt entouré de rumeurs : présence de Marguerite Steinheil, mondaine, attestée par la suite. Le diagnostic public parla d’« apoplexie » (accident vasculaire).

Conséquences immédiates : gouvernement Dupuy assure l’intérim. Funérailles nationales à Notre-Dame. Inhumation au cimetière du Père-Lachaise (Paris).

Anecdotes et traits d’esprit

• Sa présidence raffermit l’imagerie protocolaire de l’Élysée : carrosses, revues navales, réceptions grandioses.
• La mort à l’Élysée déclenche une pluie de bons mots. Le plus célèbre, attribué à Georges Clemenceau, détourne l’antiquité : Il voulut être César, il ne fut que Pompée (jeu de mots resté fameux).
• La figure de Marguerite Steinheil nourrit une littérature abondante au début du XXᵉ siècle (mémoires, presse, romans), entre curiosité mondaine et scandale politique.

Postérité

Pour la diplomatie, Faure est le président du « moment russe », qui scelle l’inversion d’alliances de la France. Pour la politique intérieure, sa réserve sur l’affaire Dreyfus l’a rangé du côté de l’anti-révisionnisme, avant que la justice ne reprenne la main après sa mort. Son décès spectaculaire fixe durablement son image dans la mémoire collective, mêlant pompe républicaine et anecdote scandaleuse.