François Ier (1515–1547)

Origine et jeunesse

François naît le 12 septembre 1494 à Cognac. Fils de Charles d’Angoulême et de Louise de Savoie, il appartient à la branche cadette des Valois-Angoulême. Il devient héritier présomptif à la mort du roi Louis XII, dont il épouse la fille Claude de France en 1514. Élevé dans un climat de chevalerie, passionné par les arts et la guerre, il incarne l’idéal du prince de la Renaissance.

Accession au trône

À la mort de Louis XII en 1515, François monte sur le trône à 20 ans. Son premier objectif est de reprendre les ambitions italiennes des rois de France. Il part en campagne dès son avènement.

La victoire de Marignan

En 1515, François Ier mène son armée en Lombardie pour conquérir le duché de Milan. La bataille de Marignan (13–14 septembre 1515) contre les Suisses, alliés du duc de Milan, est une victoire éclatante, due notamment à l’usage de l’artillerie et de la cavalerie lourde. Cette victoire assoit sa gloire en Europe et lui vaut la réputation de « roi chevalier ». Peu après, il signe le Concordat de Bologne

La rivalité avec Charles Quint

Le règne de François Ier est dominé par sa lutte contre Charles Quint, empereur du Saint-Empire et roi d’Espagne. Rivalité pour l’hégémonie européenne :

• 1521–1526 : guerres d’Italie. François est fait prisonnier à Pavie (1525) et emmené en captivité à Madrid.
• 1526 : traité de Madrid, qu’il signe mais renie à son retour.
• Les guerres se succèdent, sans issue définitive, jusqu’à la trêve de Nice (1538).

Réformes et gouvernement

François Ier modernise l’État et la société :

• Langue française : l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) impose le français dans les actes officiels et judiciaires, renforçant l’unité du royaume.
• Centralisation : développement des offices royaux, accroissement du pouvoir de l’administration.
• Armée et finances : maintien d’une armée permanente, financement par de nouveaux impôts.

Arts et Renaissance

François Ier est le grand mécène de la Renaissance en France :

• Il invite Léonard de Vinci à Amboise (1516), où l’artiste meurt en 1519 au Clos Lucé.
• Il fait construire ou agrandir des châteaux emblématiques : Chambord, Fontainebleau, Villers-Cotterêts.
• Il enrichit la bibliothèque royale, ancêtre de la Bibliothèque nationale de France.
• Il protège les humanistes et encourage la diffusion de l’imprimerie.

Vie personnelle

François Ier épouse en 1514 Claude de France, fille de Louis XII, avec qui il a sept enfants dont Henri II. Veuf en 1524, il a plusieurs maîtresses influentes, dont Anne de Pisseleu d’Heilly, duchesse d’Étampes. Sa mère, Louise de Savoie, joue aussi un rôle politique majeur, notamment durant sa captivité en Espagne.

Mort

François Ier meurt le 31 mars 1547 à Rambouillet, probablement de la syphilis ou d’une septicémie. Il est inhumé à Saint-Denis. Son fils Henri II lui succède.

Anecdotes

• À Pavie (1525), capturé, il écrivit à sa mère : « De toutes choses ne m’est demeuré que l’honneur et la vie, qui est sauve ».
• Il aimait se montrer comme un roi chevalier, participant lui-même à des tournois.
• Il favorisa le développement de la soie à Lyon, faisant de la ville un grand centre économique.
• Il fut le premier roi de France à nouer une alliance avec l’Empire ottoman, rompant avec la chrétienté traditionnelle pour contrer Charles Quint.

Postérité

François Ier est l’un des rois les plus emblématiques de France : roi chevalier, vainqueur de Marignan, mécène et promoteur de la Renaissance. Son règne consolide la monarchie, modernise l’État et ouvre la France à la culture italienne et humaniste. Malgré ses échecs militaires face à Charles Quint, il incarne la grandeur de la Renaissance française et reste une figure majeure de l’histoire de France.