François Mitterrand (1981–1995)

Origines et formation

Né dans une famille bourgeoise catholique de Jarnac. Études de droit, lettres et sciences politiques à Paris. Prisonnier de guerre en 1940, s’évade en 1941. Participe à la Résistance, d’abord dans des réseaux liés à Vichy, puis à la France libre. Épisode controversé : ses décorations sous Vichy et son amitié avec René Bousquet, haut fonctionnaire du régime.

Carrière politique avant la présidence

• Député de la Nièvre dès 1946, réélu jusqu’en 1981.
• Ministre à plusieurs reprises sous la IVe République (Intérieur, Justice, etc.).
• Opposant à De Gaulle dès 1958, publie Le Coup d’État permanent (1964), critique de la Ve République.
• Unifie la gauche : prend la tête du Parti socialiste au congrès d’Épinay (1971).
• Candidat à la présidentielle en 1965 (second tour contre De Gaulle), 1974 (perd face à Valéry Giscard d’Estaing), puis victorieux en 1981.

Élection présidentielle de 1981

Campagne sur le changement, la justice sociale, l’anti-gaullisme. Slogan : La force tranquille, affiches célèbres avec le village de Sermages. Bat Giscard d’Estaing au second tour avec 51,8 %. Première alternance de la Ve République : la gauche arrive au pouvoir.

Premier septennat (1981–1988)

• Réformes sociales : abolition de la peine de mort (Robert Badinter, 1981), dépénalisation de l’homosexualité, semaine de 39h, 5e semaine de congés payés, retraite à 60 ans.
• Nationalisations : grandes entreprises et banques, symbole du programme socialiste.
• Virage de la rigueur (1983) : pour rester dans le SME européen, abandon de la relance keynésienne, ouverture libérale.
• Culture : lancement des « grands travaux » (Bibliothèque nationale de France, Opéra Bastille, Arche de la Défense, Institut du Monde arabe, Louvre rénové).
• Cohabitation (1986–1988) : perd les législatives, nomme Jacques Chirac Premier ministre. Premier test de cohabitation sous la Ve République.

Réélection de 1988

Campagne sobre, slogan Génération Mitterrand. Bat Chirac avec 54 % des voix. Second septennat plus centré sur l’Europe et la diplomatie.

Second septennat (1988–1995)

• Europe : signature de l’Acte unique (1986), puis traité de Maastricht (1992). Construction de l’euro, union politique renforcée.
• Politique intérieure : montée du chômage, réformes limitées, scandales (affaires Urba, écoutes de l’Élysée).
• Relations internationales : rôle dans la chute du mur de Berlin (1989), guerre du Golfe (1991, engagement français), Balkans.
• Cohabitation (1993–1995) : après la victoire de la droite aux législatives, Édouard Balladur devient Premier ministre.

Style présidentiel

Homme de culture, amateur de littérature et de symboles historiques. Goût pour les commémorations, la solennité, les lieux de mémoire. Surnommé « le sphinx » pour son goût du secret et sa personnalité insaisissable.

Anecdotes et épisodes marquants

• Cache son cancer de la prostate dès 1981, dissimulé au peuple pendant tout son mandat. N’avoue qu’en 1992.
• Vie double révélée après sa mort : existence de sa fille Mazarine Pingeot, longtemps tenue secrète, officialisée dans les années 1990.
• Passion pour l’histoire et les pierres : pouvait réciter de mémoire de longs passages littéraires.
• En 1994, dernier voyage officiel en Israël : rencontre avec Yitzhak Rabin, peu avant l’assassinat de celui-ci.
• En 1984, moment symbolique de réconciliation : main dans la main avec Helmut Kohl à Verdun.

Réception et popularité

• Président aimé et détesté : admiré pour sa culture et son habileté, critiqué pour son cynisme et ses manipulations.
• Longévité inédite (14 ans) qui a marqué durablement la vie politique française.
• Accusé de pratiques monarchiques, mais aussi reconnu pour avoir normalisé l’alternance et consolidé la Ve République.

Fin de vie et décès

Quitte l’Élysée en mai 1995, très affaibli par la maladie. Décède le 8 janvier 1996 à Paris. Obsèques à Jarnac. Funérailles nationales marquées par la présence de nombreux chefs d’État.

Postérité

François Mitterrand reste une figure majeure du socialisme français et de la Ve République. Ses réformes sociétales et son rôle dans la construction européenne marquent un héritage durable. Son double visage — homme d’État visionnaire et politicien manipulateur — nourrit encore les débats.