Georges Pompidou (1969–1974)

Origines et formation

Né dans une famille d’instituteurs du Cantal, d’origine modeste. Brillant élève, passe par le lycée Louis-le-Grand puis l’École normale supérieure (ENS Ulm). Agrégé de lettres classiques, passionné de littérature et de poésie. Professeur dans l’entre-deux-guerres, puis s’oriente vers la banque et la politique.

Carrière avant la présidence

• Proche collaborateur du général de Gaulle à partir de 1944, conseiller au RPF.
• Travaille à la banque Rothschild (1954–1958), directeur général adjoint, expérience économique reconnue.
• Chef de cabinet de De Gaulle à Matignon (1958–1959).
• Premier ministre (1962–1968), le plus long mandat de l’histoire sous la Ve République à ce poste.
• Élu président de la République après la démission de De Gaulle en 1969.

Élection présidentielle de 1969

Après l’échec du référendum sur la réforme du Sénat et de la régionalisation, De Gaulle démissionne. Pompidou se présente comme héritier du gaullisme « modernisateur ». Bat Alain Poher au second tour avec 58,2 % des voix. Devient le deuxième président de la Ve République.

Modernisation et économie

• Politique industrielle : soutien massif au nucléaire civil, au programme Concorde, au projet Airbus et au spatial (Ariane).
• Développement des infrastructures : lancement du projet TGV (premiers travaux dès 1970).
• Économie : période de forte croissance mais confrontée au début de la crise pétrolière en 1973.
• Aménagement du territoire : création de la DATAR (Délégation à l’aménagement du territoire et à l’action régionale), modernisation des régions.

Politique étrangère

• Europe : partisan de l’élargissement de la CEE (adhésion du Royaume-Uni en 1973), contrairement au refus gaullien.
• Relations transatlantiques : plus conciliant que De Gaulle avec les États-Unis, sans abandonner l’indépendance française.
• URSS : poursuit le dialogue Est-Ouest (détente).
• Proche-Orient : condamne l’intervention israélienne lors de la guerre du Kippour (1973), confirme la position pro-arabe de la France.

Culture et société

Grand amateur d’art contemporain et de littérature. Lance la construction du futur Centre national d’art et de culture (Centre Pompidou, inauguré en 1977). Défend la culture comme vecteur de modernisation et de rayonnement international.

Style présidentiel

Pompidou est perçu comme un président pragmatique, plus technocrate que charismatique. Moins idéologique que De Gaulle, il mise sur l’efficacité et la modernisation. Aimait citer la poésie, passionné par Paul Éluard et Saint-John Perse. Sa stature et sa voix grave contribuaient à son image d’homme d’État.

Anecdotes et épisodes marquants

• Collectionneur d’art contemporain, il possédait une importante collection personnelle.
• Publia un recueil de poèmes, Anthologie de la poésie française, très populaire.
• Surnommé « Georges le Moderniste » par ses partisans, mais parfois jugé trop proche des élites économiques par ses détracteurs.
• Lors de la guerre du Kippour (1973), il subit la crise pétrolière, première grande remise en cause des Trente Glorieuses.
• Sa mort brutale en 1974 surprend le pays, officiellement d’une maladie de Waldenström (cancer rare du sang), longtemps cachée à l’opinion.

Mort en fonction

Décède le 2 avril 1974, à 62 ans, en exercice. Première fois qu’un président de la Ve République meurt en fonction. Obsèques nationales à Paris, inhumé à Montboudif (Cantal). Sa disparition provoque une élection anticipée, remportée par Valéry Giscard d’Estaing.

Postérité

Georges Pompidou reste associé à la modernisation de la France, à la mise en place du nucléaire civil, au lancement du TGV et à la construction européenne. Moins charismatique que De Gaulle, il est vu comme un président bâtisseur et pragmatique, mais dont le mandat fut écourté par la maladie. Le Centre Pompidou, inauguré en 1977, perpétue son nom et son image de mécène de la culture contemporaine.