Henri II (1547–1559)

Origine et jeunesse

Henri naît le 31 mars 1519 à Saint-Germain-en-Laye, fils aîné de François Ier et de Claude de France. Enfant réservé et mélancolique, il grandit dans l’ombre de son frère aîné François, dauphin mort en 1536, ce qui le rend héritier du trône. Durant sa jeunesse, il passe plusieurs années comme otage en Espagne (1526–1530), conséquence du traité de Madrid après la défaite de Pavie.

Accession au trône

Henri devient roi en 1547, à la mort de François Ier. Marié depuis 1533 à Catherine de Médicis, il a déjà plusieurs enfants, assurant la succession dynastique. Très vite, il impose son autorité, s’appuyant sur de puissants conseillers : les frères de Guise et le connétable Anne de Montmorency.

Les guerres d’Italie et contre l’Espagne

Henri II poursuit l’affrontement avec Charles Quint puis avec son fils Philippe II d’Espagne :

• 1552 : grâce à l’alliance avec les princes protestants allemands, il s’empare des Trois-Évêchés (Metz, Toul, Verdun), victoire décisive qui restera française.
• 1554 : succès en Picardie.
• 1557 : défaite française à Saint-Quentin face aux Espagnols.
• 1558 : victoire de Calais sur les Anglais → fin de la présence anglaise continentale.

Politique intérieure

Henri II renforce le pouvoir monarchique et lutte contre l’expansion de la Réforme protestante.

• Édits sévères contre les huguenots, comme l’édit de Châteaubriant (1551), qui punit l’hérésie de mort.
• Renforcement du Parlement et du rôle des cours souveraines.
• Encouragement du commerce et du développement maritime (notamment vers le Brésil et Terre-Neuve).

Vie personnelle

Marié à Catherine de Médicis, Henri II a dix enfants, dont trois fils qui deviendront rois (François II, Charles IX, Henri III). Toutefois, sa véritable passion est Diane de Poitiers, de vingt ans son aînée, qui domine sa vie sentimentale et politique. Elle exerce une influence considérable à la cour, éclipsant Catherine. Henri est décrit comme un roi courageux, énergique, passionné de chevalerie et de tournois.

Mort accidentelle

Le 30 juin 1559, à Paris, Henri II participe à un tournoi organisé pour célébrer la paix du Cateau-Cambrésis et le mariage de sa fille Élisabeth avec Philippe II d’Espagne. Lors d’une joute contre Gabriel de Montgomery, capitaine de sa garde écossaise, une lance se brise et un éclat pénètre dans son œil. Malgré les soins des médecins et de l’illustre chirurgien Ambroise Paré, Henri agonise dix jours et meurt le 10 juillet 1559. Sa mort brutale plonge le royaume dans une crise de succession, ouvrant la voie aux guerres de Religion.

Anecdotes

• Henri II, passionné de tournois, continuait à jouter malgré son âge et les avertissements de ses proches.
• Son emblème était deux croissants entrelacés, avec la devise « Donec totum impleat orbem » (« Jusqu’à ce qu’il remplisse tout le monde »).
• Il fit construire la galerie d’Henri II à Fontainebleau et acheva la décoration du Louvre et des Tuileries.
• Diane de Poitiers portait toujours les couleurs noir et blanc, en signe de deuil pour lui après sa mort.

Postérité

Henri II laisse une image contrastée : roi chevalier, victorieux à Metz, mais malchanceux dans sa mort. Il consolide le royaume en récupérant des places fortes stratégiques et en renforçant l’autorité royale. Mais sa politique de répression religieuse, poursuivie par ses fils, précipite la France dans les guerres de Religion. Sa mort tragique, fruit d’un tournoi, symbolise la fin d’une époque chevaleresque et l’entrée de la monarchie française dans une période de crise.