Henri IV (1589–1610)

Origine et jeunesse

Henri naît le 13 décembre 1553 à Pau, fils d’Antoine de Bourbon et de Jeanne d’Albret, reine de Navarre. Élevé dans la religion protestante par sa mère, il grandit dans le Béarn. Destiné à un destin régional, il devient chef du parti huguenot après la mort de sa mère en 1572. Cette même année, il épouse Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, mariage qui devait réconcilier catholiques et protestants mais se conclut par le massacre de la Saint-Barthélemy. Henri échappe au massacre en abjurant temporairement sa foi.

Chef des huguenots

Après la Saint-Barthélemy, Henri reprend la tête des armées protestantes et s’impose comme l’un des principaux chefs militaires des guerres de Religion. Il devient roi de Navarre en 1572 à la mort de sa mère. Sa ténacité, sa bravoure et sa capacité à rallier les protestants en font un leader respecté.

Accession au trône

En 1589, à la mort d’Henri III, Henri de Navarre, descendant de Saint Louis par les Bourbons, devient roi de France. Mais son accession est contestée par la Ligue catholique et par l’Espagne de Philippe II. S’ensuit une guerre civile et religieuse de plusieurs années.

La conversion et la pacification

Pour conquérir la capitale et apaiser ses sujets catholiques, Henri se convertit au catholicisme en 1593. Il aurait déclaré : « Paris vaut bien une messe ». Cette décision pragmatique permet son sacre à Chartres en 1594 et son entrée dans Paris la même année. Henri IV parvient ainsi à réunir la majorité du royaume derrière lui.

L’édit de Nantes

En 1598, Henri IV promulgue l’édit de Nantes, qui accorde aux protestants la liberté de culte limitée et des garanties politiques et militaires. Cet édit met fin aux guerres de Religion et instaure une paix religieuse relative. C’est une innovation majeure dans l’Europe de l’époque, où la tolérance confessionnelle est rare.

Réformes et prospérité

Henri IV et son ministre Sully restaurent la prospérité du royaume :

• Réduction des impôts abusifs et assainissement des finances.
• Développement de l’agriculture : « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France » (Sully).
• Création de routes, ponts, canaux et encouragement du commerce.
• Réorganisation de l’armée et de l’administration.

Vie personnelle

Henri IV, surnommé « le Vert Galant », est célèbre pour ses nombreuses maîtresses et aventures amoureuses. Son premier mariage avec Marguerite de Valois est sans enfant et annulé en 1599. Il épouse alors Marie de Médicis en 1600, avec qui il a plusieurs enfants, dont Louis XIII. Séducteur, populaire auprès du peuple, il cultive une image de roi proche de ses sujets.

Assassinat

Le 14 mai 1610, à Paris, Henri IV est assassiné par le fanatique catholique François Ravaillac, qui le poignarde dans son carrosse rue de la Ferronnerie. Sa mort plonge la France dans le deuil et marque la fin d’un règne réconciliateur. Il est inhumé à la basilique de Saint-Denis.

Anecdotes

• Henri IV aurait promis « une poule au pot chaque dimanche » pour chaque paysan, symbole de prospérité et de bienveillance.
• Populaire, il est resté dans la mémoire collective comme le « bon roi Henri ».
• Il adorait la chasse et les activités de plein air.
• Son assassinat choqua profondément, car il semblait avoir enfin apporté la paix au royaume.

Postérité

Henri IV est considéré comme l’un des plus grands rois de France. Premier Bourbon sur le trône, il met fin aux guerres de Religion, rétablit la prospérité et jette les bases de l’absolutisme monarchique. Symbole de pragmatisme et de tolérance, il demeure une figure populaire et légendaire de l’histoire française. Son règne incarne la réconciliation nationale après des décennies de guerre civile.