Jacques Chirac (1995–2007)

Origines et formation

Fils d’un cadre bancaire et industriel corrézien. Études à Sciences Po Paris puis à l’ENA (promotion 1959). Service militaire en Algérie. Passion pour l’histoire et la culture asiatique, notamment le Japon.

Carrière politique avant la présidence

• Débute au cabinet de Georges Pompidou en 1962.
• Député de Corrèze (1967–1995, avec interruptions), maire de Paris (1977–1995).
• Ministre de l’Agriculture (1972–1974), très populaire dans les campagnes.
• Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing (1974–1976), puis de François Mitterrand en cohabitation (1986–1988).
• Candidat malheureux à la présidentielle de 1981 et 1988.
• Fondateur du RPR (Rassemblement pour la République), héritier du gaullisme.

Élection présidentielle de 1995

Campagne centrée sur le thème de la « fracture sociale » et du chômage. Opposé à Édouard Balladur (allié devenu rival) et à Lionel Jospin. Bat ce dernier au second tour (52,6 %). Premier mandat marqué par des réformes impopulaires et la dissolution ratée de 1997.

Premier mandat (1995–2002)

• Réformes économiques : plan Juppé sur les retraites et la Sécurité sociale, provoquant des grèves massives en 1995.
• Dissolution de l’Assemblée (1997) : pari politique perdu, victoire de la gauche plurielle, cohabitation avec Lionel Jospin jusqu’en 2002.
• Attentats terroristes : attaques à Paris en 1995 (RER Saint-Michel, etc.). Mise en place de mesures renforcées de sécurité intérieure.
• Discours du Vel’ d’Hiv (1995) : reconnaissance officielle de la responsabilité de l’État français dans la déportation des Juifs. Discours historique.
• Environnement : en 2002, discours marquant au Sommet de la Terre à Johannesburg : Notre maison brûle et nous regardons ailleurs.

Réélection de 2002

Premier tour marqué par la surprise : Jean-Marie Le Pen se qualifie face à lui, éliminant Lionel Jospin. Second tour transformé en plébiscite républicain : Chirac élu avec 82 % des voix, un record.

Second mandat (2002–2007)

• Réformes : loi Fillon sur les retraites (2003), réforme de l’assurance maladie (2004).
• Politique étrangère : opposition ferme à l’intervention américaine en Irak (2003), discours de Dominique de Villepin à l’ONU. Position saluée mondialement.
• Europe : soutien au traité constitutionnel européen (2005), rejeté par référendum (54 % de non). Échec politique majeur.
• Crise des banlieues (2005) : révoltes après la mort de deux adolescents poursuivis par la police. État d’urgence décrété.
• Santé : interdit de fumer dans les lieux publics (2007).

Style présidentiel

Homme de contact, proche des gens, connu pour ses poignées de main dans les marchés et sa bonhomie. Style opposé à celui de Sarkozy : plus distant dans la prise de décision, mais chaleureux en public. Aime la bière, la tête de veau, et cultive une image populaire.

Anecdotes et épisodes marquants

• Survécut à une tentative d’assassinat le 14 juillet 2002 lors du défilé militaire.
• Connu pour son intérêt pour le sumo et le Japon, grand amateur d’arts asiatiques.
• En 2002, traité de « roi fainéant » par une partie de la presse, à cause de son manque d’impulsion réformatrice.
• Ses phrases restées célèbres : Notre maison brûle, Le bruit et l’odeur (discours controversé de 1991).
• Président qui adorait serrer des mains et prendre des bains de foule, jusqu’à plusieurs heures.

Affaires judiciaires

Mis en cause dans des affaires de financement occulte du RPR et d’emplois fictifs à la mairie de Paris. Condamné en 2011 (après sa présidence) à 2 ans de prison avec sursis pour détournement de fonds publics — une première pour un ex-président français.

Fin de vie et décès

Après 2007, Chirac se retire de la vie politique. Affaibli par des problèmes de santé et la maladie d’Alzheimer. Décédé le 26 septembre 2019 à 86 ans. Journée de deuil national, funérailles à l’église Saint-Sulpice de Paris.

Postérité

Jacques Chirac reste dans la mémoire collective comme un président proche du peuple, mais jugé peu réformateur. Son opposition à la guerre en Irak, son discours du Vel’ d’Hiv et sa bonhomie lui valent une grande popularité posthume. Par contraste, ses affaires judiciaires et son immobilisme réformateur nuancent son héritage.