Jules Grévy (1879–1887)

Origines et formation

Né dans une famille bourgeoise du Jura, Jules Grévy suit des études de droit à Paris. Avocat, il se fait remarquer par ses talents d’orateur et son opposition au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851. Républicain modéré, il reste en retrait sous le Second Empire.

Ascension politique

• Député du Jura dès 1848, puis de nouveau sous la Troisième République.
• Président de l’Assemblée nationale (1871–1873), réputé pour son attachement au régime parlementaire.
• Opposé à une présidence trop forte ; donne son nom à l’amendement Grévy (1848), proposant que le président se borne à exécuter les décisions de l’Assemblée.

Élection à la présidence

Après la démission du maréchal Mac Mahon (janvier 1879), Grévy est élu président de la République. Son accession marque la victoire définitive des républicains sur les monarchistes. Il sera réélu en 1885.

Style de présidence

Grévy adopte une pratique parlementariste de la présidence : il refuse de s’immiscer dans les affaires politiques, laissant l’initiative au gouvernement et aux chambres. Cette attitude devient le modèle durable de la Troisième République.

Faits marquants de ses mandats

• Consolidation républicaine : lois sur la liberté de la presse (1881), sur la liberté de réunion (1881) et école gratuite, laïque et obligatoire (1882).
• Politique coloniale : expansion en Tunisie (1881) et en Indochine.
• Crise boulangiste : montée du général Boulanger, perçu comme une menace césariste.
• Vie économique : industrialisation et urbanisation rapides, mais tensions sociales croissantes.

Scandale et démission

En 1887, éclate le scandale des décorations : son gendre, Daniel Wilson, député et mari de sa fille, est accusé de trafic d’influence et de ventes frauduleuses de décorations de la Légion d’honneur. Bien que Grévy ne soit pas personnellement impliqué, l’opinion publique et la classe politique lui reprochent son manque de fermeté. Sous pression, il démissionne le 2 décembre 1887.

Fin de vie

Retiré dans son domaine du Jura, Grévy s’éloigne totalement de la vie publique. Il meurt en 1891 à 84 ans, laissant l’image d’un président discret, légaliste, mais dont la présidence fut entachée par un scandale familial.

Anecdotes

• Surnommé le Président-citoyen pour sa simplicité et sa vie privée modeste.
• Amateur de dominos, il organisait souvent des parties à l’Élysée.
• Son nom reste attaché au parlementarisme absolu : le président comme arbitre passif, sans pouvoir réel.

Postérité

Jules Grévy symbolise l’ancrage définitif de la République parlementaire. Sa présidence, marquée par des lois de liberté mais aussi par une politique coloniale contestée, est surtout restée dans les mémoires pour son retrait volontaire du pouvoir exécutif et la fameuse « Constitution Grévy » qui servit de modèle jusqu’en 1940.