Département Cher (18)

Le Cher, département de la région Centre-Val de Loire, porte le numéro 18 et a pour préfecture Bourges. Il regroupe 294 communes et compte environ 297 000 habitants. Situé au cœur de la France, il est traversé par le fleuve Cher qui lui donne son nom. Le département séduit par son patrimoine historique exceptionnel, ses paysages de bocage et de plaines agricoles, ainsi que par ses traditions viticoles et culturelles. Bourges, sa capitale, est célèbre pour sa cathédrale classée à l’UNESCO et son rôle historique en tant qu’ancienne capitale du Berry.

Relief et nature

Le Cher offre un paysage de plaines et de vallées verdoyantes, ponctué de forêts et de zones bocagères. Le sud du département est marqué par les contreforts du Massif central tandis que le nord appartient aux grandes plaines de la Beauce. Les cours d’eau principaux sont le Cher, l’Yèvre et l’Arnon. Le territoire abrite des sites naturels remarquables comme la forêt de Tronçais (partagée avec l’Allier), réputée pour ses chênes séculaires, et de vastes étangs propices à l’observation des oiseaux et à la pêche. Le climat y est de type océanique dégradé, avec des influences continentales.

Villes principales

• Bourges : préfecture, célèbre pour sa cathédrale Saint-Étienne (UNESCO), ses marais, son palais Jacques-Cœur et son festival « Le Printemps de Bourges ».
• Vierzon : ancienne cité industrielle et cheminote, connue pour son patrimoine lié à la céramique et à la mécanique.
• Saint-Amand-Montrond : centre de tradition joaillière et orfèvre, doté du Musée de la Porcelaine.
• Mehun-sur-Yèvre : ville d’art et d’histoire, célèbre pour son château et ses faïences.
• Aubigny-sur-Nère : surnommée la « cité des Stuarts », elle conserve un patrimoine architectural lié à l’Écosse.

Économie et infrastructures

• Agriculture : céréales, élevage bovin et ovin, viticulture (Sancerre, Menetou-Salon, Quincy, Reuilly, Châteaumeillant).
• Industrie : mécanique, céramique, agroalimentaire et orfèvrerie.
• Tourisme : patrimoine médiéval et Renaissance, festivals culturels, vignobles et itinéraires de randonnée.
• Transports : Bourges et Vierzon disposent de gares importantes ; l’autoroute A71 relie le département à Paris et Clermont-Ferrand.

Antiquité et Moyen Âge

Le territoire du Cher correspond à l’ancienne province du Berry, peuplée par le peuple gaulois des Bituriges Cubi. Sous l’Empire romain, Bourges (Avaricum) devient une cité prospère. Au Moyen Âge, le Berry est un duché puissant et Bourges joue un rôle majeur, notamment avec sa cathédrale gothique édifiée au XIIᵉ siècle. Les châteaux féodaux et villages fortifiés témoignent de cette époque.

Époque moderne

À la Renaissance, Bourges connaît un nouvel essor, notamment grâce à Jacques Cœur, grand argentier de Charles VII. Le Cher conserve une économie agricole et artisanale, et de nombreuses abbayes et églises paroissiales sont construites ou restaurées. Les guerres de Religion marquent le territoire, mais Bourges reste un foyer intellectuel et artistique.

Révolution et époque contemporaine

La Révolution française entraîne la création du département en 1790. Au XIXᵉ siècle, l’industrialisation se développe autour de Vierzon (mécanique, céramique) et de Bourges (arsenal militaire). Aujourd’hui, le Cher allie tradition viticole, patrimoine culturel et industries modernes. Il reste aussi un haut lieu culturel grâce à ses festivals et à la valorisation de son patrimoine médiéval et Renaissance.

Produits emblématiques

• Vins de Sancerre, Menetou-Salon, Quincy, Reuilly : crus prestigieux issus du Sauvignon blanc et du Pinot noir.
• Crottin de Chavignol : fromage de chèvre AOP, emblème gastronomique de la région.
• Lentilles vertes du Berry : produit typique des plaines agricoles.

Plats traditionnels

• Pâté berrichon : tourte de viande souvent servie à Pâques.
• Boudin noir aux pommes, accompagné de pommes locales caramélisées.
• Poissons de rivière (brochet, sandre, anguille) cuisinés en matelote.

Desserts et douceurs

• Poire tapée de Rivarennes : spécialité de fruits séchés et réhydratés (aussi partagée avec l’Indre voisine).
• Galette aux pommes ou aux pralines, typique des pâtisseries berrichonnes.
• Douillons : pommes enrobées de pâte feuilletée.