Département Manche (50)

La Manche, département de la région Normandie, porte le numéro 50 et a pour préfecture Saint-Lô. Avec près de 491 000 habitants répartis dans 643 communes, la Manche occupe l’extrémité ouest de la Normandie, ouverte sur la mer par une côte longue de 350 km. Son nom provient de la mer de la Manche qui la borde. Le département conjugue un riche patrimoine historique, de vastes paysages bocagers et maritimes, et une tradition agricole et maritime encore très vivante.

Relief et nature

Le relief de la Manche est globalement doux, composé de collines, plateaux et vallées, avec un littoral très diversifié : plages de sable, falaises abruptes, caps rocheux et marais. On distingue plusieurs ensembles naturels :

• La presqu’île du Cotentin : région sauvage aux côtes déchiquetées, avec le cap de la Hague et ses paysages grandioses.
• Le bocage normand : alternance de haies, pâturages et vergers, typiques du paysage rural.
• Les marais du Cotentin et du Bessin : zone humide classée parc naturel régional, refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs.
• Le littoral est : grandes plages propices au tourisme balnéaire, mais aussi hauts lieux du Débarquement de 1944.

Villes principales

• Saint-Lô : préfecture, marquée par la Seconde Guerre mondiale, avec ses remparts et son haras national.
• Cherbourg-en-Cotentin : port militaire et commercial, abritant la Cité de la Mer et un important chantier naval.
• Avranches : porte d’entrée du Mont-Saint-Michel, ville historique dotée d’un patrimoine médiéval.
• Granville : station balnéaire surnommée la « Monaco du Nord », également port de pêche et de plaisance.
• Coutances : connue pour sa cathédrale gothique et son festival de jazz.

Économie et infrastructures

• Agriculture : élevage laitier et bovin, vergers à cidre, production de beurre et de fromages.
• Pêche et conchyliculture : moules de bouchot, huîtres de Saint-Vaast-la-Hougue et coquille Saint-Jacques.
• Industrie : chantiers navals de Cherbourg, filière nucléaire (EPR de Flamanville).
• Tourisme : plages du Débarquement, Mont-Saint-Michel, stations balnéaires et sentiers côtiers.
• Accès : réseau routier dense, ports de Cherbourg et Granville, liaisons maritimes vers l’Angleterre et les îles Anglo-Normandes.

Antiquité et Moyen Âge

La Manche a connu l’occupation celte puis romaine. Au Moyen Âge, la région s’intègre au duché de Normandie. De nombreux châteaux et abbayes s’y développent, dont l’abbaye du Mont-Saint-Michel, haut lieu spirituel et architectural.

Époque moderne

Du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, la Manche vit principalement de l’agriculture, de la pêche et du cabotage maritime. Cherbourg se développe en tant que port militaire stratégique sous Louis XVI et Napoléon Ier. La côte attire aussi corsaires et commerçants.

Révolution et époque contemporaine

La Révolution bouleverse les structures religieuses et administratives. La Manche joue un rôle crucial lors du Débarquement allié du 6 juin 1944, avec Utah Beach, Sainte-Mère-Église et Carentan comme hauts lieux de mémoire. Depuis le XXᵉ siècle, le département s’est modernisé grâce au tourisme, aux infrastructures portuaires et au développement des énergies marines.

Produits du terroir

• Huîtres de Saint-Vaast et de la baie des Veys, réputées pour leur finesse.
• Moules de bouchot élevées sur la côte ouest.
• Beurre et crème de Normandie, bases de la cuisine locale.
• Cidres et calvados, issus des vergers du bocage.

Plats traditionnels

• Agneau de pré-salé du Mont-Saint-Michel, élevé sur les herbus salés des baies.
• Cotriade, soupe de poissons et fruits de mer.
• Coquilles Saint-Jacques à la normande, gratinées avec crème et vin blanc.
• Tripes à la mode de Coutances, spécialité charcutière.

Pâtisseries et douceurs

• Teurgoule, riz au lait longuement cuit au four, parfumé à la cannelle.
• Brioche de Saint-Lô, traditionnelle dans les fêtes locales.
• Caramels d’Isigny, confiserie à base de beurre AOP.