musée ethnographique et archéologique du Donjon à Niort

Fondé par la Société du costume poitevin en 1896. Le musée a été complètement réorganisé depuis 1965.

Edifice emblématique de la ville de Niort, le donjon est le dernier témoin d'un ensemble fortifié. Le chantier du donjon est mis en œuvre, vers 1180, par Henri II Plantagenêt, comte d’Anjou et roi d’Angleterre, avec l'objectif d'édifier une forteresse militaire défensive. Il est construit à l’emplacement du château mérovingien en bois, incendié par les Normands. Au XVe siècle, le donjon est adapté à l'artillerie de moyenne portée et aménagé pour servir de résidence aux capitaines, puis aux gouverneurs de la place forte de Niort. Dès la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle, le donjon est à seul usage militaire. Au lendemain de la Révolution française, le donjon devient prison d'Etat. Abandonné, il est acheté par la ville de Niort en 1791, puis par le Département qui rouvre la prison. Les travaux de restauration débutent en 1820 parallèlement au démantèlement des enceintes du château et de la ville. En 1896, le donjon est transformé en musée ethnographique. Plusieurs campagnes de restauration se succèdent aux XXe et XXIe siècles.