Département Landes (40)

Le département des Landes, situé dans la région Nouvelle-Aquitaine, porte le numéro 40 et a pour préfecture Mont-de-Marsan. Avec ses 336 communes et plus de 420 000 habitants, il s’étend sur une grande partie du littoral atlantique et se caractérise par la présence de la plus vaste forêt artificielle d’Europe, le massif landais. Le département est réputé pour ses longues plages de sable, son surf, son thermalisme et ses traditions culturelles gasconnes.

Relief et nature

Le territoire est dominé par trois grands ensembles naturels :

• Le littoral atlantique : 106 km de plages bordées par l’océan, de Biscarrosse à Tarnos, très fréquentées par les amateurs de surf et de sports nautiques.
• La forêt des Landes : vaste pinède aménagée au XIXᵉ siècle, couvrant près d’un million d’hectares, véritable poumon vert et zone de production de résine et de bois.
• Les étangs et marais : zones humides protégées comme l’étang de Léon ou la réserve du courant d’Huchet, abritant une riche biodiversité.

Le département est en grande partie plat, avec un relief très doux, à l’exception des vallées des rivières Adour et Midouze.

Villes principales

• Mont-de-Marsan : préfecture, ville de garnison et centre culturel, connue pour ses arènes et ses festivals.
• Dax : sous-préfecture, réputée pour ses thermes et ses ferias, haut lieu du thermalisme français.
• Biscarrosse : station balnéaire et aéronautique, connue pour ses lacs et ses plages de surf.
• Hossegor : capitale européenne du surf, accueillant des compétitions internationales.
• Capbreton : port de pêche et de plaisance, apprécié pour son marché aux poissons et son tourisme estival.

Économie et infrastructures

• Agriculture : élevage de canards gras, maïs, cultures maraîchères et viticulture (Tursan, Armagnac).
• Forêt et bois : exploitation sylvicole et industries du papier et du bois.
• Thermalisme : Dax et Saint-Paul-lès-Dax concentrent une part importante du thermalisme français.
• Tourisme : surf, plages, stations balnéaires, thermalisme et festivals (ferias, courses landaises).
• Transports : traversé par l’autoroute A63 reliant Bordeaux à l’Espagne, desservi par les lignes ferroviaires Paris–Hendaye.

Antiquité et Moyen Âge

Peuplées à l’époque antique par les Vascons et les Aquitains, les Landes furent intégrées à l’Empire romain, qui développa le thermalisme à Dax (Aquae Tarbellicae). Au Moyen Âge, le territoire se rattacha au duché de Gascogne puis à la couronne de France. Les bastides médiévales, comme Saint-Sever, témoignent de cette période.

Époque moderne

Du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, l’économie resta tournée vers l’agriculture et l’élevage. Les landes marécageuses furent progressivement asséchées et aménagées, mais la pauvreté des sols limita le développement.

Révolution et époque contemporaine

Au XIXᵉ siècle, la loi de 1857 imposa la plantation de pins maritimes, créant la vaste forêt des Landes. Le XXᵉ siècle vit le développement du tourisme balnéaire et du surf, ainsi que l’essor du thermalisme à Dax. Aujourd’hui, le département conjugue traditions rurales et dynamisme touristique.

Produits emblématiques

• Le canard gras et ses dérivés (foie gras, confits, magrets).
• Le maïs, base de l’élevage et ingrédient traditionnel.
• Les huîtres du bassin d’Arcachon voisin, consommées dans le sud du département.
• Les vins de Tursan et l’Armagnac, spiritueux réputé du Sud-Ouest.

Plats traditionnels

• La garbure, soupe paysanne à base de choux, légumes et confit.
• Le pastis landais, brioche parfumée à l’anis.
• Le poulet fermier des Landes, produit AOP reconnu.

Desserts et douceurs

• Les madeleines de Dax, spécialité pâtissière locale.
• Les tourtières landaises, dessert feuilleté garni de pommes ou pruneaux parfumés à l’armagnac.