musée départemental de l'Ariège à Foix

Musée créé en 1881. Depuis 1930, le Château abrite les collections du Musée départemental de l'Ariège. Actuellement, le musée redéploie les collections autour de l'histoire du site du Château s'attachant à restituer la vie à Foix au temps des comtes.

Succédant à une construction fortifiée (castrum) des VIIe et VIIIe siècles, le château est signalé dès 987. En 1002, il figure dans le testament de Roger Ier, comte de Carcassonne, qui lègue la forteresse à son cadet Bernard. En effet, la famille seigneuriale régnant sur le pays, s'est installée à cet endroit, qui permet de commander les accès à la haute vallée de l'Ariège, de surveiller de ce point stratégique le bas pays tout en se protégeant derrière des murailles imprenables. En 1034, le château devient chef-lieu du comté de Foix et joue un rôle déterminant dans l'histoire militaire médiévale. Durant les deux siècles suivants, le château abrite des comtes aux personnalités brillantes, qui sont l'âme de la résistance occitane pendant la croisade contre les Albigeois. Leur comté devient le refuge privilégié des cathares persécutés. Le château, souvent assiégé, résiste aux assaut guerriers et n'est pris qu'une fois, en 1486, par trahison. A partir du XIVe siècle, les comtes de Foix délaissent de plus en plus le château, parce qu'inconfortable, au profit du Palais des Gouverneurs (actuel tribunal). Siège du Gouverneur du Pays de Foix depuis le XVe siècle, le château continue d'assurer la défense du Pays, notamment pendant les guerres de religion. Il subsiste, seul de tous les châteaux de la région, après ordre de rasement de Richelieu (1632 - 1638). Jusqu'à la Révolution, la forteresse demeure siège de garnison. La tour Ronde élevée au XVe siècle est la plus récente, les deux tours carrées ayant été bâties avant le XIe siècle. Elles ont servi de prison politique et civile durant quatre siècles jusqu'en 1862.