musée national de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie à PARIS 7E ARRONDISSEMENT

C’est à la suite du succès rencontré par une exposition intitulée « La Légion d’honneur et les décorations françaises », au musée des Arts décoratifs, en 1911, que naît l’idée d’une présentation permanente des médailles françaises au sein de la grande chancellerie de la Légion d’honneur. Interrompu par la Première Guerre mondiale, le projet se concrétise au lendemain du conflit. Le grand chancelier de la Légion d’honneur, alors le général Dubail, souhaite en effet dédier un sanctuaire à la gloire des Français et des étrangers éprouvés par la guerre. A son initiative, le musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie voit le jour en 1925. Le général Dubail lui attribue l’aile est du palais de la Légion d’honneur, sur l’emplacement des anciennes écuries de l’Hôtel de Salm. Pour l’aménagement des lieux, le grand chancelier lance une souscription auprès des légionnaires et des médaillés militaires. C’est essentiellement un avocat d’affaires américain, William Nelson Cromwell, qui, par des donations successives, permet la réalisation du musée. Le succès est immédiat et le musée s’agrandit dès 1932 pour accueillir les ordres étrangers. Entièrement rénové en 2006, il occupe désormais la totalité de l’aile qui lui est dédiée. Depuis 2008, le musée est devenu une référence internationale incontournable grâce au dépôt de la fabuleuse collection du plus grand collectionneur d’ordres et décorations au monde, l’Italien Antonio Benedetto Spada. En 2016 et 2018, les salles de la Légion d'honneur, de l'ordre national du Mérite et des ordres royaux, enrichies de nouvelles œuvres, sont repensées grâce à une scénographie alliant solennité et pédagogie. Un dispositif interactif permet de parcourir l'histoire des décorations françaises depuis 1.000 ans, et de découvrir le fonctionnement actuel des ordres nationaux et leurs membres.

Le musée occupe l'une des ailes du palais de la Légion d'honneur, l'hôtel de Salm, édifié en 1787 par l’architecte Pierre Rousseau pour le compte d’un prince allemand, Frédéric de Salm-Kyrbourg. Le prince de Salm ayant été guillotiné en 1794, son hôtel est acquis en 1804, pour la Légion d’honneur, sur ordre de Napoléon Ier.