muséum d'histoire naturelle de Toulon et du Var à Toulon

La construction d'un édifice réunissant muséum, musée d'Art et bibliothèque, au centre-ville de Toulon (boulevard du général Leclerc), est confiée à l'architecte toulonnais Gaudensi Allar, en 1882. L'inauguration du Muséum a lieu le 29 avril 1888. Il occupe alors le rez-de-chaussée du bâtiment. Le Muséum n'a pas toujours bénéficié de la présence à temps plein d'un conservateur, mais les liens étroits existant avec la Société d'histoire naturelle de Toulon (actuelle Société des sciences naturelles et d'archéologie de Toulon et du Var - SSNATV) ont permis de pallier ces absences. Léon Pourcel (directeur de 1906 à 1936) fut le premier conservateur du Muséum. Il est à l'origine de la création de la Société d'histoire naturelle (1909). Après son décès en 1936, la Société savante s'occupe des collections du Muséum en nommant un délégué à la conservation. Le premier en est Paul Royer (1938), membre de l'Institut Français d'anthropologie. Paul Georgeot lui succède à partir de 1945, d'abord comme délégué à la restauration du Muséum, puis comme conservateur (1948) jusqu'à sa mort en 1965. En 1966, Jean-Pierre Risterucci, docteur en paléontologie et membre de la SSNATV, lui succéde comme Conservateur jusqu'en 2001. Il rassembla une collection remarquable de Conidae du monde. Sa succession est prise par son adjoint, Philippe Orsini, docteur en biologie évolutive et biosystématique, qui prendra sa retraite en 2012. A partir de 2003, l'équipe du Muséum devient départementale, et ses collections sont transférées au Conseil général en 2012. Un projet de mise en valeur des collections est alors porté par le conservateur Philippe Orsini et voit le jour le 21 juin 2011, avec l'ouverture du Muséum d'histoire naturelle de Toulon et du Var au sein du jardin du Las. Un nouvel espace scénographié permet de présenter près de 2.000 objets et spécimens d'histoire naturelle dans 600 m². La fréquentation du public répond immédiatement à cette modernisation et à ce nouveau regard exprimé sur l'histoire et les sciences naturelles.

A partir de la fin du XVIIIe siècle, la Côte d'Azur est le théâtre d'un grand nombre d'introductions d'espèces végétales ramenées de contrées lointaines. En effet, son climat privilégié autorise de nombreuses acclimatations (palmiers et agrumes notamment). Au cœur de la vallée du Las, la propriété du Jonquet présente cette composition classique à l'entrée, devenant plus libre en allant vers le Las, où un grand cèdre séculaire s'impose face à la grande prairie. Afin de préserver ce patrimoine et de le rendre accessible au public, le Département du Var devient propriétaire du terrain au titre des espaces naturels sensibles (ENS) grâce à la taxe départementale dédiée. Après aménagement, le jardin départemental du Las (anciennement Parc Burnett) est ouvert au public à l'automne 2000.